Las GPU (ground power units) son aún más críticas en las operaciones de vuelo del transbordador espacial. A diferencia de los aviones, en los transbordadores las APU o GPU proporcionan presión hidráulica y no energía eléctrica. Estas naves espaciales tienen tres GPU aviacion redundantes alimentadas por hidracina. Funcionan únicamente durante el ascenso con motor y la reentrada en la atmósfera y el posterior aterrizaje, proporcionando energía hidráulica para controlar los motores de los cohetes y las superficies de vuelo. Durante el aterrizaje, también sirven para controlar los frenos, lo que debe ser posible con una sola GPU (ground power units). En la misión STS-9, dos de las GPU del Columbia se incendiaron, pero el vuelo se completó con éxito.
Una GPU de turbina de gas típica de un avión comercial se divide en tres secciones:
- Sección de potencia
- Compresor de carga
- Caja de cambios
La sección de potencia consiste en un generador de gas que proporciona energía a la GPU (ground power units). El compresor de carga suele ser un compresor que suministra presión neumática a la aeronave, aunque algunas GPU (ground power units) reutilizan parte del aire expulsado por el compresor en la sección de potencia. Hay dos dispositivos operables, el regulador de entrada de aire al compresor de carga y la válvula de control que mantiene constante el trabajo de la turbina. La tercera parte es una caja de cambios que transmite la potencia a un generador eléctrico refrigerado por aceite que suministra electricidad al avión. Dentro de la caja de cambios, la potencia también se transmite a determinados accesorios, como la unidad de control de combustible, el módulo de lubricación o el ventilador de refrigeración. Además, hay un motor conectado a la caja de cambios que asegura el arranque de la GPU (ground power units). Algunos diseños de estas unidades combinan un motor de arranque y un generador para arrancar la GPU (ground power units) y suministrar energía para reducir la complejidad.
El nuevo Boeing 787, al ser un avión de control totalmente eléctrico, tiene una GPU (ground power units) que funciona únicamente como generador eléctrico. La ausencia de sistemas neumáticos simplifica el diseño, pero aumenta las necesidades de electricidad a cientos de kilovatios (kW), lo que requiere generadores más pesados y potentes.
Las GPU (ground power units) son aún más críticas en las operaciones de vuelo del transbordador espacial. A diferencia de los aviones, en los transbordadores las GPU (ground power units) proporcionan presión hidráulica y no energía eléctrica. Estas naves espaciales tienen tres GPU (ground power units) redundantes alimentadas por hidracina. Funcionan únicamente durante el ascenso con motor y la reentrada en la atmósfera y el posterior aterrizaje, proporcionando energía hidráulica para controlar los motores de los cohetes y las superficies de vuelo. Durante el aterrizaje, también sirven para controlar los frenos, lo que debe ser posible con una sola GPU (ground power units). En la misión STS-9, dos de las GPU (ground power units) del Columbia se incendiaron, pero el vuelo se completó con éxito.